Эта книга посвящена удивительному случаю из истории садово-паркового искусства, истории русско-французских отношений XVIII века и истории архитектуры. Так, устройство паркового ансамбля Гатчины императором Павлом I под Петербургом во многом воспроизводит организацию знаменитого культурного ландшафта вокруг замка Шантийи под Парижем: это и Зверинец, и ворота Сильвии, и театр в Конюшенном каре, и обелиск Коннетабль, и Павильон Венеры, и Ферма (Фазанерия). Такая русская реплика европейских парковых затей оказалась возможной благодаря альбому архитектурных чертежей, подаренному принцем де Конде — владельцем Шантийи — графу Северному (будущему императору Павлу I), совершавшему европейское турне в 1781–1782 годах. По мотивам этого альбома в России были выполнены еще три: один из них хранится сегодня в Музее архитектуры имени А. В. Щусева, два других — в Музее-заповеднике «Гатчина». Французский же альбом по удивительному стечению обстоятельств вернулся в Шантийи: после революции 1917 года он был продан и оказался в парижской антикварной лавке в «мешке с несколькими тысячами томов из Эрмитажа и других мест», откуда и был выкуплен в Музей Конде. В издании впервые опубликованы все четыре альбома: французский и русские в сопровождении текстов их непосредственных хранителей: Матье Дельдика, Татьяны Дудиной и Светланы Астаховской.