В наши дни, когда коллекции крупных музеев уже достаточно хорошо известны по экспозициям, выставкам и публикациям, наступило время изучения и представления произведений, находящихся в частных руках. Предлагаемое вниманию читателей издание впервые посвящено произведениям русской культуры, хранящимся в частных коллекциях разных стран. «Всему свое время, время разрушать, и время строить, время разбрасывать камни, и время собирать камни...» – эти мудрые слова, сами напоминающие древние камни, записаны в Библии множество столетий тому назад, но не теряют своей живой актуальности во все времена. Так и в нашей истории были свои периоды строительства и собирания, особенно – в девятнадцатом столетии, к которому относятся понятия «золотой» и «серебряный» век в процессе развития и становления единой, многообразной и самобытной российской культуры, российского искусства. Потом, увы, пришло время разбрасывать камни, и в двадцатом веке Россия с какой-то безумной, безоглядной щедростью покатила на Запад, за рубеж волны вынужденной эмиграции. Первая волна, вторая, третья... Потом были еще и еще, но именно эти, первые, в начале столетия, буквально вымывали из нашей истории и памяти имена и события, судьбы и произведения, памятники материальной и духовной культуры. Что-то оставалось в разоренных дворянских аристократических, крестьянских, да просто семейных гнездах; многое осело потом в музеях, однако немало вещей и покинуло страну вместе со своими владельцами или авторами – долгое время казалось, что навсегда. Сейчас, в начале XXI века, хочется верить, что вновь приходит время строить и время собирать. Считая это вызовом времени, Русский музей подготовил выставку, на которой представлены произведения, впервые после долгого изгнания возвращающиеся на Родину, – не навсегда, в этом нет необходимости, работы российских художников могут и должны продолжать свою жизнь во всем мире, как живут в зарубежных собраниях шедевры малых голландцев или французских импрессионистов. Но, вернувшись после выставки к своим владельцам, которые так помогли Русскому музею, предоставив их на выставку, они навсегда останутся в нашей памяти, в нашем знании собственной истории – полном и достоверном.