Иллюстрированный альбом знакомит читателей с историей Государственного Русского музея и его уникального собрания. Коллекция Русского музея к моменту его открытия включала 445 живописных работ, 111 произведений скульптуры, 981 графический лист (рисунки, гравюры и акварели), а также около 5000 памятников старины, составивших коллекцию христианских древностей (иконы и изделия декоративно-прикладного искусства Древней Руси). Основой собрания первого государственного музея России стали произведения искусства, ранее хранившиеся в Академии художеств, Эрмитаже, Гатчинском, Царскосельском и Александровском дворцах. Целые коллекции были подарены музею частными лицами. В последующие десятилетия регулярными стали поступления произведений современного искусства через министерства культуры СССР и РСФСР, Союз художников, закупки на зональных, республиканских, всесоюзных групповых и персональных выставках. На 1 января 2005 года собрание Русского музея составило 394 158 единиц хранения. В это число вошли произведения живописи, графики, скульптуры, нумизматики, декоративно-прикладного и народного искусства, а также архивные материалы.