Вообразите, что произошла катастрофа. Наступил конец цивилизации. Нашего сложного, запутанного современного мира больше нет. Неважно, что именно случилось - может быть, свиной грипп, может, ядерная война, нашествие роботов-убийц или зомби-апокалипсис. А теперь представьте, что вам посчастливилось оказаться среди немногих выживших. У вас нет телефона - да и кому звонить? Нет интернета. Нет электричества. Горючего тоже нет. Сорок лет назад историк науки Джеймс Берк использовал такой сценарий в документальном телесериале Connections и задал простой вопрос: с чего начать, если вы вдруг оказались среди обломков современного мира и у вас нет доступа к живительной силе передовых технологий? Как не дать угаснуть своей жизни и тлеющим уголькам цивилизации? Ответ - взять в руки плуг. Простую, но революционную вещь. Ведь именно плуг дал толчок развитию цивилизации и экономики, а благодаря этому - и современной жизни со всеми ее радостями и горестями: изобилием качественной пищи, быстрым поиском в интернете, благом чистой питьевой воды, интересными компьютерными играми и одновременно загрязнением воды и атмосферы, аферами и мошенничеством, а также нудной, тяжелой работой или, наоборот, безработицей. Эта книга (основанная на серии программ Тима Харфорда для радио BBC) освещает некоторые захватывающие подробности функционирования мировой экономики на примере пятидесяти конкретных изобретений, включая бумагу, штрихкоды, интеллектуальную собственность и письменность. Пятьдесят изобретений, описанных в этой книге, сформировали нашу экономику не потому, что позволили производить продукты дешевле и в большем количестве. Просто каждое из них затрагивало сложную сеть экономических связей: иногда запутывало, иногда разрывало старые переплетения, а порой создавало совершенно новые узоры. В каждом случае Тим Харфорд рассматривает само изобретение, а потом в более широком контексте показывает неочевидные связи. Это помогает узнать ответ на некоторые неожиданные вопросы. Какая связь существует между Элтоном Джоном и безбумажным делопроизводством? Какое американское открытие было сорок лет запрещено в Японии и как это сказалось на карьерах японских женщин? Почему полицейские считали, что в 1803 году могли дважды казнить лондонского убийцу, и как это связано с портативной электроникой? Как модернизация денежной системы уничтожила Вестминстерский дворец? Что общего у председателя Федеральной резервной системы Джанет Йеллен и великого монгольского хана Хубилая?