Альбом выпущен к открытию выставки, которая представляет историко-архивную фотографию середины XIX – первой половины XX века в широком тематическом диапазоне и многообразии художественных и технических особенностей. Экспозиция, включающая около 400 фотографий из собраний 24 музеев, архивов и библиотек Санкт-Петербурга и Москвы, организована с учетом специфики формирования тех коллекций, в которых изначально находились представленные работы. Основные жанры и разновидности историко-архивной фотографии (портретная съемка, видовая фотография, жанровые сцены, фоторепортаж, снимки этнографического характера, документальные фотографии) представлены работами известных мастеров русской и европейской фотографии (А.Я.Давиньон, Г.Венингер, М.Абади, С.Л.Левицкий, А.И.Деньер, И.Бианки, А.Лоренс, В.А.Каррик, А.О.Карелин, К.К.Булла, И.В.Болдырев, М.С.Наппельбаум, К.С.Арапов, А.С.Шайхет, И.М.Шагин, М.Б.Марков и др.). Экспонаты, представленные на выставке, показывают малоизвестные зрителю коллекции архивов, библиотек, частных собраний и дают возможность оценить богатство фотографического наследия, сосредоточенного в крупных музеях. Экспозицию дополняют уникальные образцы фототехники середины XIX – начала XX века (фотоаппараты, объективы, лабораторная техника и т.д.) из коллекции петербургского Музея истории фотографии.